もともとポッドキャスティングは、アップルコンピュータ社のポータブルオーディオプレーヤーであるiPod（アイポッド）と、「放送」を意味するbroadcasting（ブロードキャスティング）を組み合わせた造語だ。iPodなどの携帯プレイヤーに音声データファイルを保存して聴く事が可能な放送という意味合いから、このように名付けられた。
実際にはMP3オーディオファイルが扱われるためMP3対応のプレイヤーならiPod以外でもポッドキャスティングを聴くことができるのだが、やはりリスナーはiPodとiTunesを使うのが基本。iTunesに好きな番組を登録しておけば、番組内容が更新されると自動的に番組ファイルをダウンロードしてiPodに転送保存してくれる。だから番組が更新されたかどうかを自分でチェックする必要はない。このあたりが従来のインターネットラジオとの最大の違いだろう。
アメリカで始まったポッドキャスティングのブームは日本でも広がっている様子。J-WAVEなどのFM放送局や日経新聞などのニュースメディアを中心に、ポッドキャスティングで番組を配信する企業が続々と増えてきた。番組作製は個人でもできるほど簡単なので、簡単にホームページが作れるブログになぞらえて音声版ブログなどと呼ぶ人もいるほどだ。
iPodを取り巻く環境はどんどん発展しているが、iPod自体の高性能化も進んでいる。新型iPodは2.5インチのカラー液晶画面を備え、動画の再生にも対応している。他にも、とにかくシンプルなiPod shuffle、フラッシュメモリの使用で小型軽量化されたiPod nanoなどもあり、これからの展開が期待できる。しかし、こう次々と新製品が登場すると、いったいどのタイミングで買ったらいいのか悩んでしまう。ほいほい買えるほど安いものでもないし。懸賞で当たらないかなぁ。
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